V pravoslaví a katolicismu se obrazy svatých a jejich skutky nazývají ikony. Jelikož oba tyto náboženské směry pocházejí z raně křesťanských církví, pocházejí i ikony světců a jejich význam z dávných dob. To není jen obraz světce nebo jeho čin ve jménu víry, je to symbol, který by měl člověku pomoci pochopit duchovní hloubku, najít v ní oporu.
V katolické víře se obrazy světců a mučedníků postupem času staly umělečtějšími, opustily symboliku, staly se více vyjádřením citů a emocí. Svatí byli zobrazováni jako obyčejní lidé, kteří dokázali najít cestu k víře, zůstali jí věrni až do konce.
Ortodoxní ikony a jejich význam zůstávají stejné. Zachovali staré tradice symbolismu. Na každé maličkosti záleží, dokonce i na záhybech na oblečení. Tváře nikdy nezobrazují muka nebo utrpení, pouze duchovní radost jako odměnu za vytrvalost a trpělivost: hlavníctnosti v pravoslavné víře. Důležitá je také barva, gesta a předměty. Například ruka přitisknutá k hrudi znamená sympatie a empatii. Je-li ruka zdvižena, volá k pokání. Obě zdvižené ruce jsou prosbou o pomoc a nebeskou přímluvu.
Ikony svatých a jejich význam se liší nejen symbolikou zobrazených věcí a gest, ale také praktickou pomocí, kterou může obraz mučedníka, světce či blahoslaveného poskytnout. Každá ikona pomáhá v konkrétním případě. Například ikony svatého Mikuláše Divotvorce jsou v Rusku pravděpodobně nejoblíbenější. Je považován za patrona námořníků, cestovatelů, obchodníků a dětí. Můžete se na něj obrátit, pokud dojde k vážnému životnímu problému. A nedávno se ikona Nicholase The Wonderworker stala povinnou pro každého druhého řidiče, i když není příliš nábožensky založený.
Existují starověké ikony svatých a jejich význam spočívá v tom, že se za ně „modlí“po staletí statisíce lidí. Ilustruje to ikona Kazaňské Matky Boží - patronky našeho hlavního města a celého Ruska. S tímto obrázkem šla ruská armáda do útoku na pole Borodino. Říká se, že v roce 1941, když se německá vojska přiblížila k Moskvě, povolil Stalin náboženské procesí kolem hlavního města se zázračným obrazem.
Jsou moderní ikony světců a jejich význam nezmenšil skutečnost, že již patří do nové doby. To se týká především image Matrony
Moskva. Do tváře jejích svatýchnarukoval v roce 1999. Ale za svého života byla uctívána. Matrona se narodila na konci 19. století ve vesnici Sebino, ve dvacátých letech se přestěhovala do Moskvy a zde pomáhala všem potřebným, přestože byla sama od narození slepá a později kvůli nemoci v nohách nemohla chodit. Měla dar léčit a předvídat. Blahoslavená zemřela v roce 1952 a odkázala, že lidé budou přicházet k jejímu hrobu, vyprávět o svých bolestech a ona jim bude pomáhat. A tak se stalo, obraz Matrony Moskvy začal být považován za zázračný. O pomoc se na ni obracejí jak vážně nemocní lidé, tak lidé, kteří mají vážné životní problémy.
