Zdálo se, že se Nový Athos schoval před zvědavýma očima v rokli řeky Psyrkha nedaleko Suchumu, letoviska Abcházie. Čistý mořský vzduch, husté lesy a dávná historie přitahují do tohoto regionu mnoho cestovatelů.
Aleje štíhlých cypřišů, majestátní katedrála s modrými kopulemi, mnišské ambity, zeleň uměle vytvořených zahrad a bezbřehé moře – tak dnes vypadá klášter na Novém Athosu (Abcházie) před obdivujícími cestovateli.
Začátek klášterního komplexu
Historie pravoslavného kláštera začala na konci 19. století, kdy bylo z královské pokladny darováno značné množství peněz a rozsáhlé území mnichům ruského kláštera v Řecku. Země byla nechvalně známá, protože zde v 1. století zemřel Šimon Zélót, křesťanský misionář na Kavkaze. A samotná hora svým vzhledem připomínala řeckou horu Athos.
Architekt Nikonov vytvořil projekt, podle kterého začali mniši se stavbou kláštera o rok později. Nedotčený hornatý terén byl těžko přístupný a těžko zvládnutelný, mnichům to stálo hodně úsilí a časuvyklízení území. Bylo potřeba zasypat propasti, zušlechtit půdu, urovnat půdu pro stavbu. Samotný klášter se skládal z dolní a horní části. Díky neuvěřitelnému úsilí mnichů zde již v roce 1884 stál chrám Přímluvy Matky Boží, útulek pro poutníky, hospodářské budovy a chlouba areálu - škola pro chlapce. Byla dokončena budova horního kláštera. Teprve v roce 1911 našel svou horní část Nový Athos (Abcházie).
Klášter vyniká mezi ostatními podobnými ambity svou majestátností a je skutečně uměleckým dílem. Na severozápadě kláštera se nachází 50 metrů vysoká zvonice, pod kterou se pohodlně nachází refektář, nemocnice a prádelna. Samotný klášterní komplex se skládá z několika chrámů: chrám na počest ikony „Vykupitele“Matky Boží, ve jménu mučedníka Hierona, na počest mnichů z Athos, kostel sv. Ondřeje Prvního povolaného a Církev Nanebevstoupení Páně. Katedrála ve jménu velkého mučedníka Panteleimona je nejvýznamnější a nejpůsobivější stavbou na území kláštera. Stěny všech kostelů, včetně refektáře, jsou vyzdobeny freskami.
Abcházie. Nový Athos (klášter) – největší centrum pravoslaví
Klášter sv. Šimona Zélóta se stal centrem pravoslaví na území černomořského pobřeží Kavkazu. Počet poutníků, kteří klášter každoročně navštívili, se počítal na tisíce. Mezi nimi byli významní hosté: princ Michail Romanov, císař Mikuláš II., spisovatelé Maxim Gorkij a Anton Čechov.
Mniši investovali hodně práce jak do rozvoje samotného kláštera, tak do celého okresu. Bylo postaveno molo pro cestující a náklad, vodní elektrárna a vlastní železnice s parní lokomotivou darovanou Alexandrem III. V klášteře pracovalo několik továren na výrobu svíček, oleje, cihel, byly otevřeny řemeslné dílny. V zahradách na pečlivě obdělávané půdě rostlo známé ovoce a dosud nevídané mandarinky, olivy, citrony a pomeranče. Měli vlastní včelín, vinařství a hřebčín. Abcházie, Nový Athos, klášter jsou první asociace, které má každý pravoslavný věřící o Kavkaze. Rozsah a vliv kláštera byl skutečně grandiózní.
Kontroverzní XX století
S příchodem sovětské moci začaly pro klášterní klášter těžké časy. Sedm let se mniši odvážně snažili komplex bránit, ale v roce 1924 byl ještě uzavřen pro kontrarevoluční propagandu. V různých letech sovětského období byl klášter využíván jako skladiště, tábor nebo vojenská nemocnice.
Teprve na konci 90. let 20. století Abcházie se Nový Athos (zejména klášter) začal zvedat z kolen. Ve zdech areálu začaly bohoslužby, začal znít mužský sbor a chrámová hudba, ožilo církevní hospodářství. V roce 2001 byla otevřena vysoká škola a regentská škola. Doposud probíhají opravy a restaurátorské práce, protože budovy klášterního komplexu byly bez citlivého vedení mnichů vážně poškozeny.
Neustále přitahuje poutníky aturisté starověké Abcházie. Nový Athos (klášter) je jedinečným světovým dědictvím ortodoxního křesťanství, jehož svatyně se každý věřící snaží dotknout. Pouť do mužského kláštera je otevřena denně kromě pondělí od 12 do 18 hodin.
