Římskokatolická církev byla ve středověku jednou z nejmocnějších celoevropských institucí. Právě díky jejímu úsilí se podařilo koordinovat protichůdné zájmy západoevropských zemí a region, ve kterém se nacházely, se proměnil v vcelku integrální a monolitické společenství.
Historie katolické církve
Hlavní dogmata křesťanské víry měla čas se zformovat ještě před začátkem středověku. V koncentrované podobě byly zaznamenány ve Vyznání víry, přijatém v roce 325 na Nicejském koncilu. Od té doby uplynulo 264 let a katolická církev se rozhodla k velmi významnému doplnění, které definitivně oddělilo východní a západní větev křesťanství. Hovoříme o slavném dogmatu (589), které říká, že zdrojem Ducha svatého není jen Bůh Otec, ale také Bůh Syn. S největší pravděpodobností bylo toto ustanovení přijato proto, aby získalo převahu ve vleklém sporu s ariány. Přidáním do vzorce víry(„Věřím v jednoho Boha“) dodatek „a Syn“, katolická církev ve středověku zavedla nový, podřízenější výklad Trojice: ukázalo se, že Syn je mladší než Otec, přestože oba jsou prameny Ducha svatého. Navzdory skutečnosti, že tento úhel pohledu vyvolal kontroverzi, v roce 809 byl s podporou Karla Velikého nakonec zakotven na koncilu v Cáchách.
Je tu další důležitá inovace, kterou katolická církev v té době přijala. Ve středověku římský pontifik Řehoř 1. Veliký poprvé vyslovil myšlenku existence nějakého přechodného místa mezi peklem a nebem, kde by vinní spravedliví mohli odčinit své drobné hříchy. Na základě tohoto předpokladu vzniklo dogma o očistci. Další novinkou byl postulát zásoby dobrých skutků. Podle tohoto dogmatu spravedliví a svatí konají ve svém životě tolik dobrých skutků, že je jich příliš mnoho na osobní spásu. V důsledku toho se „přebytek“dobra hromadí v kostele a může být použit k záchraně méně spravedlivých farníků. Tato myšlenka se dočkala velmi praktického uplatnění: katolická církev ve středověku začala prodávat odpustky. Počínaje rokem 1073 začal titul „papež“patřit pouze římským biskupům. Podle nauky o apoštolském dědictví na něj přecházejí všechny atributy moci, které kdysi patřily apoštolu Petrovi, který vedl prvních 12 apoštolů. V roce 1870 byla tato teze konečně zakotvena na vatikánském koncilu ve formě dogmatu o nadřazenosti papeže.
Role katolické církve v naší době
Navzdory skutečnosti, že síla západní větve křesťanství se v dnešní době znatelně zmenšila, je příliš brzy tvrdit, že vliv této organizace v moderním světě nic neznamená. Katolická církev je stále mocnou veřejnou institucí, která může snadno změnit veřejné mínění na tu či onu otázku. Od středověku se katolické církvi podařilo nashromáždit obrovské bohatství. Ve Spojených státech mají jejich organizace odhadované čisté jmění asi 100 miliard USD a roční příjem 15 miliard USD Je jen přirozené, že organizace tak velká a dobře financovaná, jako je moderní katolická církev, pevně stojí za svými globálními zájmy. Navzdory vnitřním rozporům a určitému oddělení od lidí je vliv této organizace v západním světě stále na velmi vysoké úrovni.
