Každý už slyšel slovo „kánon“. Málokdo ale ví, co znamená, jaká je historie jeho vzniku. V západosemitských jazycích je kánonem rákos, rákos. To nemá nic společného se současným významem toho slova, že? I když ve skutečnosti lze spojení vysledovat nejpříměji.
Ve starověkém světě sloužil rákosový kůl určité délky jako standard pro měření země. A v moderní době existuje i zařízení, které udává rytmus a hudební intervaly. Říká se tomu monochord nebo kánon.
Význam pojmu se postupně rozšiřoval. Ze standardu pro měření délky se kánon proměnil v soubor některých dobře zavedených pravidel. Mohou se týkat různých oblastí života a sfér lidské činnosti. Například v umění je kánon souborem určitých pravidel pro konstrukci kompozice, obrazu atd. Jiná věc je, že modernistické umění se často odklání od forem, protestuje proti nim a narušuje zavedený rámec. Totéž platí pro další oblasti: vědu, náboženství, etiku, estetiku. Můžeme říci, že tento soubor pravidel je tradiční, nesmlouvavý. Ale přesto podtlak inovátorů se čas od času mění. Živým příkladem toho je vývoj kánonu ikonografického umění.
V křesťanství, zejména v pravoslaví, tento termín nabyl zvláště širokého významu. Nejrozsáhlejší je soubor církevních pravidel a dogmat. Existuje také biblický kánon – to jsou knihy Starého a Nového zákona, které církev uznala za božsky inspirované. A ta evangelia a další texty, které nejsou zahrnuty v tomto seznamu, se nazývají apokryfy. Existuje také eucharistický kánon, nazývaný také anafora – jasně psaná pravidla pro vedení liturgie. Seznam kněží a mnichů konkrétní diecéze se také nazývá kanovník. Předpokládá se, že tito lidé sdílejí učení víry a dodržují předepsaná pravidla. Proto se takoví služebníci Církve také nazývají kanovníci.
Ale v pravoslaví existuje jiný význam tohoto termínu, který v jiných křesťanských denominacích chybí. Canon je žánr církevní poezie, forma hymnografie. Objevil se v 7. století. V té době takoví církevní otcové jako Jan Damašský a Ondřej Krétský vytvořili první kánony. Od té doby takové zpěvy a představení
chvalozpěvy pevně vstoupily do liturgie pravoslaví. Čtou se na Matins, Compline, Midnight Office, a také v modlitbách. Před přijímáním jsou laikové instruováni, aby v předvečer přijímání přečetli kánon pokání Ježíši Kristu a také Matce Boží a jejich andělu strážnému. Tyto hymny se čtou doma před spaním. Po jejich vyslovení by se nemělo nic jíst, protože svátost musíužíváno nalačno.
Další kánon k Pánu Ježíši Kristu a Nejsvětější Bohorodici pronáší kněz jménem umírajícího věřícího. Tato formulace vyjadřuje výzvu těžce nemocného pacienta k jeho blízkým, aby se modlili za jeho duši. Toto není modlitba za uzdravení těla, ale prosba k Bohu a svatým, aby pomohli duši umírajícího překonat posmrtné zkoušky, odpustit všechny hříchy a otevřít cestu k nebeské bráně.
