Askeze (neboli askeze) je způsob života, který lze charakterizovat zdržováním se různých světských radostí a nerozvážností. Často se k němu uchyluje za účelem dosažení nějakých náboženských cílů, ale postoj k určitému náboženství není nezbytnou podmínkou. Mnoho duchovních tradic (např. buddhismus, džinismus, křesťanská divočina) zahrnuje praktiky, které omezují činnost těla, řeči a mysli. Zakladatelé a přívrženci těchto náboženských nauk vedli velmi jednoduchý způsob života, zdržovali se smyslných požitků a hromadění světských statků. Pokání je způsob jednání a myšlení, který není praktikován jako zřeknutí se radostí života, ani proto, že je sám o sobě ctnostný, ale kvůli fyzickému a duchovnímu zdraví.
Sociologie a psychologie o asketismu
Německý sociolog Max Weber rozlišoval mezi asketismem „mimo svět“a „ve světě“, který byl do angličtiny přeložen jako „odříkaný“a „světský“asketismus. Úplnou askezi praktikují lidé, kteří opouštějí společnost,soustředit se na svou spiritualitu (to platí jak pro komunitní mnichy, tak pro svobodné askety). Autor nazývá „světskými“askety ty, kteří praktikují zdrženlivost v jednání, aniž by opustili své obvyklé místo. Ve 20. století americký teoretický psycholog David McClelland navrhl, že za normálních podmínek je askeze způsob života namířený proti požitkům, které odvádějí pozornost člověka od jeho povolání, ale umožňuje ty požitky, které ho neruší.
Náboženské a světské motivace
Praxe zdrženlivosti je běžná pro náboženské i sekulární lidi. Například, pokud jde o duchovní motivaci, člověk se může postit, zdržet se sexuální aktivity a uchýlit se k jiným formám sebezapření, aby získal povědomí nebo získal užší spojení s předmětem oddanosti. Světská askeze je způsob života, který lze praktikovat pro různé jiné hmotné i nehmotné účely: ukázkovým příkladem jsou Sparťané, kteří zachovávají přísnou disciplínu při přípravě na bitvu.
Příklady sekulárního asketismu
- Člověk minimalizuje své životní náklady, aby mohl věnovat více času kreativitě.
- Mnoho profesionálních sportovců se před důležitými závody zdrží sexuální aktivity, tučných jídel a jiných požitků, aby se na ně psychicky i fyzicky připravili.
- Odmítání alkoholu, tabáku, drog a promiskuity je součástí ideologie některých subkultur.
- Jednotlivec může vést den, měsíc nebo jiné období asketický život jako zkoušku síly vůle.
- Některé typy meditačních praktik pro laiky zahrnují abstinenci v činnostech těla, řeči a mysli.
- Asketický životní styl po určitou dobu může být poctou tradici, například doprovázet vzpomínání na předky a jejich těžký osud.
- Stažení jídla a základních věcí je součástí hladovky.
- Ženská askeze zahrnující fyzicky a duševně zdravý životní styl lze podstoupit jako přípravu na těhotenství.
