Katedrála Nanebevstoupení Páně ve městě vojenské slávy Velikiye Luki je dominantou s bohatou a převážně tragickou historií. V roce 2014 město oslavilo dvacáté výročí restaurování chrámu.
Starověký klášter a čas potíží
Navzdory skutečnosti, že moderní katedrála Nanebevzetí Panny Marie je ve skutečnosti nová budova, Velikiye Luki si uchovává vzpomínku na svůj starověký původ. Zpočátku se na místě, kde nyní chrám stojí, nacházel Iljinský klášter. Historie tohoto nedochovaného kláštera se topí v temnotě staletí a do dnešních dnů se o něm dochovaly bohužel jen velmi vzácné informace. S jistotou se ví, že klášter byl vypálen polskými vojsky v době nesnází, na přelomu 16. a 17. století.
Bohužel, po zřícenině se klášter nepodařilo oživit a téměř století zbývající budovy chátraly a území chátralo.
Nový život na starém místě
Iljinský klášter byl oficiálně zrušen v roce 1632, ačkoli ve skutečnosti mnoho let nefungoval. Teprve v roce 1675 zde došlo k oživení života. NaNa místě zbytků starého kláštera zarostlého trávou byl položen nový ženský klášter Nanebevzetí. Iniciátorem jeho výstavby byl metropolita Novgorod a Velikoluksky Kornily. Základem pro stavbu nového klášterního komplexu ve městě byla petice jeptišek z Vvedenského kláštera zničeného Litevci.
Zpočátku byl klášter postaven na stromě, ale tyto budovy neměly dlouhého trvání. Požár v roce 1719 je téměř úplně zničil. Podruhé byly postaveny pevné kamenné stavby.
Neocenitelným přínosem k rozvoji kláštera a jeho výstavbě byla jeho čtvrtá vládkyně, abatyše Margarita. Jejím úsilím byl v roce 1752 postaven kostel ve jménu Nanebevstoupení Páně, z něhož následně vyrostla katedrála Nanebevstoupení Páně. Velikie Luki byl obohacen o nádhernou kamennou budovu.
Plán a architektonické prvky
Podle svého architektonického řešení byl kostel typickou stavbou ve stylu moskevského nebo naryškinského baroka. Na pravoúhlém suterénu nebo čtverci se tyčí osmiúhelníková objemová růžice - osmiúhelník, pokrytý cibulovou kupolí.
Tyto formy architektury vycházejí z ruské dřevěné církevní architektury. Koncem 17. století přešli na kamennou stavbu. Přestože na začátku stavby katedrály Nanebevzetí Panny Marie již Petrohrad a Moskva zachytily nový styl klasicismu, v provinčních městech se kostely tohoto typu stavěly až do konce 18. století.
Moderní plán kostela zahrnuje západní galerii, vestibul, boční lodě,pětiboká apsida, refektář a také třípatrová zvonice. Poslední jmenovaný byl zvláštní pýchou kláštera, který vyzdvihl a povýšil katedrálu Nanebevstoupení Páně nad město.
Veliky Luki, stejně jako mnoho starověkých měst, od založení kláštera a ukončení stavby katedrály zarostlo budovami různých dob a stylů. Na jejich pozadí se architektura kostela ztrácí. Tato disonance však městu nebrání v tom, aby si užilo znovuoživený památník a duchovní centrum.
Katedrála Nanebevzetí Panny Marie (Veliky Luki) a historie 20. století
Klášter existoval až do roku 1918. Bouřlivé peripetie moderní historie neobešly ani město Velikiye Luki, ani samotnou katedrálu. Po revoluci byl zrušen, přestože chrám nějakou dobu fungoval. V roce 1925 byl také uzavřen. Budova z 18. století byla předána obchodním skladům a postupně se začala hroutit. Před válkou byla zvonice rozebrána, zvony odstraněny a roztaveny.
K podivu, že během nepřátelských akcí nebyla katedrála prakticky poškozena, ale v následujících letech byla systematicky ničena ve snaze přivést ji do nekultovního vzhledu. K tomu byl zbořen centrální osmiúhelník a z někdejší nádhery katedrály zbyla pouze obdélníková schránka suterénu. V roce 1990 byla katedrála obnovena a začala opět fungovat jako farní kostel.
