Už od úsvitu lidských dějin lidé vzhlíželi, sledovali pohyb nebeských těles a snažili se odhalit jejich tajemství. Při prozkoumávání prostoru nad nimi se zdálo, že jej rozdělují na malé sektory a oddělují jeden od druhého neviditelnými hranicemi. Výsledné sekce, které v sobě obsahovaly shluk jakési skupiny pozorovaných objektů, jistým způsobem skládající se do zdání vzoru, astronomové starověku nazývali souhvězdí a dávali jim jména svých bohů nebo posvátných objektů.
Astronomická charakteristika
Oltář (latinský název - Ara) se nachází v jižní části nebeské sféry, přibližně se nachází nad jižním pólem. Jeho plocha je asi 237 čtverečních stupňů. Oltář je v žebříčku souhvězdí co do velikosti na 63. místě z 88 a zabírá 0,575 % celé oblohy. Souhvězdí odkazuje na nestoupající, tedy na ty, které nevystupují nad obzor.
Zapnutona severu sousedí souhvězdí Oltář s Jižní korunou a Štírem. Na východní straně - vedle dalekohledu. Na západě hraničí s jižním trojúhelníkem a rohem a na jihu je blízko k Peacock a Bird of Paradise.
Altar Objects
Za dobrých povětrnostních podmínek, bez speciálních přístrojů, je na obloze vidět asi třicet hvězd této skupiny. Většina z nich se nachází v Mléčné dráze. Pokud použijete dalekohled, můžete dokonce vidět řadu mlhovin a kulovou hvězdokupu NGC 6397.
Sedm nejjasnějších hvězd (včetně β a α) tvoří jeho geometrický vzor. Na obrázku je souhvězdí Oltář. Jsou to zpravidla dvě zakřivené čáry – jedna je větší, druhá menší. Jsou navzájem spojeny další čarou uprostřed. Taková postava ve tvaru písmene „H“matně připomíná oltář nebo kámen pro oběti.
Starověký řecký mýtus o souhvězdí Oltář
Stalo se, že v dávných dobách měl téměř každý národ nebo kmen své vlastní bohy, božstva, idoly, kteří očekávali dary od lidí. Na obětech záviselo příznivé počasí, bohatá úroda nebo vítězství ve vojenských operacích. Není divu, že mnoho zemí má svou vlastní legendu spojenou se souhvězdí Oltáře, které je tak podobné posvátnému obětnímu kameni.
Ve starověkém Řecku se souhvězdí nazývalo "Centaurský oltář". Legenda o souhvězdí Oltář pochází z doby Eratosthena. Říká se, že jde o stejný oltář, na kterémbohové Olympu, vedení Diem, přísahali před desetiletou bitvou se svým otcem Kronosem.
Kronos byl mladší bratr z dvanácti titánů, který se narodil z manželství bohyně země a boha nebe. Podlehl přesvědčování a slitoval se nad svou matkou, bohyní Gaiou, která donekonečna rodila děti. Srazil svého otce, boha Urana, mečem a zastavil nekonečnou plodnost nebeské klenby.
Aby se Kronos vyhnul osudu svého otce, snědl všechny své novorozené děti od své manželky, bohyně Rhey. Rhea nakonec neunesla monstrózní smrt svého potomka. Skryla syna Dia tak, že Kronosovi podstrčila kámen. Vyrostl na ostrově Kréta a krmen posvátnou kozou a šel do války se svým otcem. Zeus donutil Krona, aby propustil své bratry a sestry, kteří se také obrátili proti svému rodiči. Když Zeus vyhrál bitvu, hodil svého otce do Tartaru a umístil oltář na oblohu na památku vítězství nad ním.
O souhvězdí Oltář existuje mýtus, který je spojován se začátkem trojské války. Mykénský král Agamemnon omylem zabil laň Artemis, což bohyni rozhněvalo. Kvůli jeho větrům byl král spolu s řeckými vojsky uzavřen na ostrově Aulis. Aby si Agamemnon vysloužil odpuštění bohyně, zabil svou dceru Ifigenii na obětním kameni. V poslední chvíli se Artemis smilovala a nahradila dívku laní a pozvedla oltář k nebi.
Biblické příběhy
Podobný příběh je vyprávěn v Bibli. Bůh se rozhodl vyzkoušet Abrahamovu víru a požadoval obětovat jeho synaIsaac. Abraham poslechl. Svázal svého syna, položil ho na oltář a zvedl nad ním dýku. Ale Bůh, když viděl, že síla Abrahamovy víry je velká, poslal anděla, aby nahradil mladého muže beránkem.
V Písmu je oltář také zmíněn v souvislosti s velkou potopou. Noe vyšel z archy a vstoupil na zem a především přinesl Bohu oběť na posvátném kameni, oslavil ho a poděkoval mu za toto zázračné spasení.
