Svatý arciděkan Stefan byl apoštolem ze sedmdesátých let. Žil mimo Svatou zemi, ačkoli pocházel z Židů. Ve starověku se takovým lidem říkalo helénisté, protože byli vychováni v řecké kultuře, která tehdy dominovala římské říši.
Tento výraz zde neznamená ty helénské modloslužebníky, které jsou uvedeny v Písmu svatém. Pohané v té době neměli ani přístup k víře v Krista, neznali slovo o spasení.
První křesťan
Dokonce ani po bolestné smrti arciděkana Stefana nebude pohanům brzy dovoleno zúčastnit se shromáždění spravedlivých.
Prvním křesťanem mezi pohany bude Cornelius setník. Jakmile ho svatý Petr pokřtil, křesťané z řad Židů, kteří byli obřezáni, se na apoštola rozhněvali, protože šel k těm, kteří tímto obřadem neprošli. Začali na něj reptat, dokud jim nevyprávěl o svém vidění a o plášti spouštěném z nebe. Teprve potom se uklidnili a vzdali chválu Pánu a rozhodli se, že Bůh dal pokání pohanům v životě.
První křesťan křesťana
Poté, co Duch svatý sestoupil na apoštoly padesátého dne po Kristově vzkříšení, se křesťanství začalo rychle šířit po celém regionu.
V tuto chvíli je nutné podporovat a starat se o chudé lidi - sirotky, vdovy a ty, kteří přijali svatý křest. Pro toto dílo se svatí apoštolové rozhodli vybrat z křesťanů hodné manžely – sedm lidí.
Takoví lidé se našli. Okamžitě byli vysvěceni na asistenty a ministranty (diakony). Okamžitě se stali dobrými pomocníky pro apoštoly.
Sedm jáhnů
Ještě za života svatého arcijáhna Štěpána Řekové reptali proti Židům, kteří nebyli pohané, ale byli to lidé, kteří žili podle Mojžíšových zákonů, ale byli rozděleni dvanácti kmeny. Židé, kteří znali helénský jazyk, ale neovládali víru a zvyky, žili v Jeruzalémě a jeho okolí. Dokonce i jako Židé mluvili řecky.
Mezi helénskými křesťany a jeruzalémskými Židy vznikla nespokojenost, protože vdovám po prvním byla přidělena nižší práce, horší jídlo a oblečení. Brzy se však uklidnili, přestali reptat a stěžovat si.
Tehdy bylo vybráno sedm jáhnů – Phillip, Nicanor, Prokhor, Timon, Parmena, Stefan a Nicholas z Antiochie. Jejich jména naznačují, že pocházeli z helénských zemí, protože jejich jména nejsou hebrejská. Štěpán byl příbuzný Saula, který pocházel z města Tarsus (Kilicie).
Mohl jako apoštolové vkládat ruce na nemocné a uzdravovat je. Jeho tvář byla krásná, ale bělejšíduše.
Život arcijáhna Stefana
Mladý jáhen vyčníval ze sedmi vyvolených svou silnou vírou. Měl dobré řečnické schopnosti a byl vynikajícím kazatelem. Proto byl nazýván prvním jáhnem – arciděkanem. Po nějaké době se všichni vyvolení začali účastnit bohoslužeb a modliteb.
Archidiakon Stephen měl dar přenášet slovo k masám, kázal slovo Boží v Jeruzalémě. Přitom uměl zázraky a svá slova podepřel znameními. Byl milován lidmi, těšil se úspěchu a respektu. To však proti němu vzbudilo závist a nenávist u farizeů – horlivců Mojžíšova zákona. Poté se rozhodli, že ho postaví před nejvyšší židovský soud - Sanhedrin, když přesvědčili falešné svědky, kteří jednomyslně tvrdili, že ve svých kázáních urazil Boha a proroka Mojžíše. Pak právníci chytili Stefana.
Hněv farizeů
Pokoušel se ospravedlnit před Sanhedrinem a vyprávěl jim historii židovského národa a uvedl živé příklady potvrzující, jak Židé neustále odporovali Bohu a zabíjeli proroky. Ukřižovali dokonce i dlouho očekávaného Mesiáše – samotného Ježíše Krista. Ve své velmi dlouhé řeči Stephen řekl, že "Bůh nežije v chrámech vytvořených lidmi." V té době slovo „vyrobený člověkem“znamenalo „pohan“. Tento přídomek urazil židovské soudce.
Také se jim docela nelíbila Stephenova proroctví, že přijde čas, kdykdy bude Bůh chválen po celé zemi, nejen v Jeruzalémě.
Členové Sanhedrinu byli neuvěřitelně naštvaní, jejich tváře zkreslené hněvem a touhou skoncovat s tím pitomým kazatelem. V tu chvíli arciděkan Stefan náhle spatřil, jak se před sebou otevírá nebe. Potom nadšeně vykřikl: "Vidím nebesa otevřená a Syna člověka stojícího po pravici Boží."
Farizeové byli zuřiví. Zacpali si uši, vrhli se na Stefana pěstmi a odvlekli ho do města.
Ti, kteří proti němu křivě svědčili, byli první, kdo po něm házeli kameny. Této události se zúčastnil také mladý muž jménem Saul, který byl pověřen hlídáním šatů těch falešných svědků, kteří Štěpána kamenovali, protože byl v jejich týmu.
Ubohého arcijáhna zasypalo krupobití kamení, který se před svou smrtí obrátil k Bohu s modlitbou: "Pane Ježíši, přijmi mého ducha." Stefan na kolenou požádal, aby nepřičítal hřích těm, kteří ho zabili.
Vražda svatého askety
Matka Boží stála vedle apoštola Jana (teologa). S očima upřenýma k nebi se vroucně modlili ke svému Pánu za arcijáhna Štěpána, aby posílil jeho služebníka v trpělivosti a vzal jeho duši do svých rukou. Pod deštěm kamenů, potřísněných krví, postupně slábnoucí, Stefan srdcem truchlil, ale ne pro sebe, ale pro ty, kteří ho zabili.
S modlitbou na rtech odevzdal svou čistou duši Pánu. Tak zemřel velký asketa. Jako by byl korunován karmínovými květy, vstoupil na širé nebe k Všemohoucímu.
První mučedníkpro Krista
Všechny tyto události jsou popsány v knize evangelisty Lukáše „Skutky apoštolů“. V roce 34 n.l. Štěpán se stal vůbec prvním křesťanským mučedníkem. V té době mu bylo pouhých 30 let. S arciděkanem Štěpánem Prvním mučedníkem začalo pronásledování křesťanů v Jeruzalémě. Byli nuceni se rozptýlit do různých částí Svaté země a odejít do jiných zemí.
Křesťanství se tak začalo šířit na různých územích Římské říše. Ale krev prvního mučedníka Štěpána nebyla prolita nadarmo. Brzy tentýž Saul, který střežil šaty falešných svědků, uvěřil v Krista a byl pokřtěn. Stal se slavným apoštolem Pavlem, který začal kázat křesťanství mezi pohany.
O několik let později navštívil Jeruzalém. Rozzuřený dav ho málem zabil také kameny. Připomněl však lidem mučedníka Stephena a to, jak byl on sám účastníkem těchto smutných událostí.
Pohřeb
Krvavé tělo svatého protomučedníka arcijáhna Štěpána bylo ponecháno sežrat bestiemi a leželo jeden den nepohřbené. Teprve příští noc poslal židovský duchovní Gamaliel spolu se svým synem Avivem věřící, kteří tělo tajně odnesli a se ctí a velkým nářkem je pohřbili na svém panství v Kafargamalu. Oni sami pak přijali svatý křest.
Svaté ostatky apoštola protomučedníka a arcijáhna Štěpána
Od té doby uplynulo mnoho let. Jednou zbožná Eudoxie, manželka Theodosia mladšího (císaře Východořímské říše), dorazila na místo, kde byl Stefan ukamenován, a vztyčenv jeho jménu a na počest Ježíše Krista je velkolepý kostel. Tato událost se stala v roce 415.
Celý příběh popsal kněz z Palestiny Lucián ve svém starověkém rukopisu „Poselství všem církvím o nalezení ostatků mučedníka Štěpána“. Ve svém díle zmiňuje, že mu Gamaliel v nočních vizích ukazoval místo pohřbu mučedníka. Podle Luciniana, když byla rakev otevřena, vzduch byl naplněn nebeskou vůní a 73 lidí v okrese bylo uzdraveno z nemoci z posedlosti.
Nalezené relikvie byly okamžitě odeslány do Jeruzaléma do Sionské církve. Některé z relikvií později skončily na Menorce v Uzalis, severoafrickém městě, a později v dalších osadách.
Památné dny
Nyní je známo, že ukazováček světce je uložen v Kyjevsko-pečerské lávře v katedrále Nanebevzetí Panny Marie. Byl přivezen z rumunského kláštera Neamt v roce 1717.
V 19. století byly relikvie umístěny do speciálně vyrobené stříbrné svatyně, která vážila 150 kg. Stefan byl na jeho obálce vyobrazen v plném růstu. Svatá relikvie byla umístěna na místo ruky. Dnes tato velká svatyně stojí v katedrále na pravé straně oltáře, kde Jeho Blaženost metropolita Onufry z Kyjeva a celé Ukrajiny slouží o nedělích a svátcích.
V moskevské oblasti v klášteře Nejsvětější Trojice, který založil sv. Sergius z Radoněže, je pravá ruka sv. Štěpána. Farníci tvrdí, že poblíž svatyně světce je laskavá energetická odezva a zjevení šokující, pocity jsou ohromeny, emoce jdou mimo měřítko. Je tam nepostřehnutelně jemná vůně.
Služby na památku Stephena se provádějí v následujících dnech a datech:
- 15. srpen - den převozu relikvií z Jeruzaléma do Konstantinopole.
- 28. září – Odkrývání relikvií.
- 9. a 17. ledna – Rada sedmdesáti apoštolů.
Při těchto slavnostních bohoslužbách se arciděkanu Stefanovi čtou akathist, modlitby, troparia a kánony.
