Náboženství existuje v lidské společnosti od nepaměti, objevilo se ještě dříve než řeč. Co to tedy je? Náboženství je jednou z nejdůležitějších formujících součástí lidské kultury. Znamená to způsob života založený na víře v jakékoli nadpřirozené síly a na morální přesvědčení s nimi spojené.
Náboženství je veškeré existující nebo existující učení o božství. Kořeny má v prehistorických pohanských rituálech. Pak lidé potřebovali bohy, aby vysvětlili podstatu přírodních jevů. Existovala také totemická náboženství založená na uctívání nějakého zvířete, určená k ochraně té či oné komunity. Jsou zajímavé tím, že podle zvyků kmenů se jednou ročně konaly slavnosti, na kterých se totemové zvíře slavnostně snědlo, zatímco během roku to bylo přísně zakázáno.
Spolu s pohanstvím, které znamenalo uctívání viditelných přírodních jevů, se na konci předchozí éry v zemích Východu začalo objevovat učení založené na snaze o univerzální harmonii věcí. Patří sem indická náboženství (hinduismus, buddhismus), japonský šintoismus, taoismus. Navíc v některých z nich není žádné božstvo jako takové a onije něco mezi náboženstvím a filozofií. Mnozí se stále dohadují, zda by se buddhismus a taoismus měly považovat za světová náboženství.
Ve stejné době, asi osm set let před naším letopočtem, se objevují první spisy judaismu. Toto náboženství je zajímavé tím, že jeho vyznavači věřili v jediného „pravého“boha a považovali se za vyvolený národ. Později se část přívrženců judaismu oddělila a zorganizovala nový trend - křesťanství. Žádné jiné učení nemělo tolik směrů jako toto náboženství. Pravoslaví, katolicismus, protestantismus, které se zase dělí na menší větve… Pravda, takové dělení začalo již ve středověku, kdy bylo křesťanství na druhé vlně obliby. Na začátku našeho letopočtu to bylo zakázáno a pronásledováno. Také v 600. letech nové éry se v arabských zemích zrodil islám, který se později také stal jedním z nejrozšířenějších světových krédů.
Nejčastější klasifikací náboženství je jejich rozdělení na monoteistická a polyteistická. První zahrnuje učení, které se scvrkává na uctívání jednoho boha – islám, judaismus, hinduismus, křesťanství. A přestože v posledních dvou může mít Bůh různé inkarnace, je stále považován za jednu. V polyteistických náboženstvích je často obrovské množství bohů. Mezi taková učení patří pohanství, šintoismus, některé samostatné oblasti hinduismu.
V současné době existuje řada učení, jejichž přívrženci věří, že náboženství -je to nedokonalá sociální instituce a oni to popírají. Patří mezi ně ateismus, apateismus, deismus, agnosticismus, gnosticismus a tak dále. Některá z těchto nauk navíc nepopírají existenci bohů a nadpřirozených sil, ale prostě nepřijímají většinu existujících náboženství. Zpravidla je to motivováno skutečností, že náboženství je výtvorem lidské mysli.
