Samotný kořen tohoto slova naznačuje, že předsudek je něco, co stojí před zdravým rozumem, to znamená, že mu brání v pohybu vpřed.
Pokud si člověk zlomí ruku, obvykle jde okamžitě k lékaři. Přátelé a dokonce i neznámí lidé s ním budou soucítit a možná mu i pomohou zvládnout záležitosti, které vyžadují určitou zručnost obou horních končetin. Ne všechny nemoci však vyvolávají tak jednoznačný soucit.
Ve středověku evropské země zachvátila panika: měšťané byli ze všech stran obklopeni čarodějnicemi. K tomu, aby se dostal do jejich počtu, stačilo mít zrzavé vlasy a někdy jen být krásnou ženou. Prostě čarodějku zkontrolovali: svázali ji a hodili do nejbližší vodní plochy. Pokud se chudinka objevila, bylo „jasné“, že je čarodějnice, a proto byla upálena zaživa…
Proč se v některých případech lidé vyhýbají komunikaci s těmi, kteří se od nich liší nějakým spíše abstraktním způsobem? Zvláště pokud tyto osobní vlastnosti nesouvisí s případnými nadcházejícími společnými případy? Očividně tam je zaujatostpostoj, tedy předsudek. Toto je názor vnucený někým nebo dobrovolně přijatý, přenesený na konkrétní osobu.
Existuje fenomén jako xenofobie, tedy odmítání všeho, co je charakteristické pro zvyky a obyčeje, a někdy i vzhled obyvatel jiných zemí a kontinentů. Mnohé rozdíly jsou přitom fiktivní a lehkou rukou nějakého nevlídného či hloupého člověka (a možná i skupiny lidí) se staly veřejným míněním. Stereotypy a předsudky vůči cizincům se vyskytují téměř v každé zemi a majitelům pleti jiné barvy nebo obličeje jiného tvaru jsou přisuzovány některé dost ošklivé povahové rysy nebo sklony například k parazitickému životnímu stylu. Takže ve slavné pohádce Jevgenije Schwartze je archivář přesvědčen, že cikáni jsou hrozní lidé. On sám však žádné z nich neviděl.
Agitační kampaně v některých republikách bývalého SSSR během jeho rozpadu, kdy za četné příklady lze považovat myšlenku „zrádných okupantů“, kromě toho opilců, kteří by měli jít s kufry rovnou na nádraží.
Kromě rasových nebo národnostních předsudků existují sociální předsudky. Projevují se především ve vztahu k těm, kteří jsou na jiných úrovních společenské hierarchie. Nejčastěji cítí ti šťastnější spoluobčané opovržení a někdy i nenávist k chudým nebo těm, které za ně považují. Stává se to však i naopak, kdy je každý úspěšný člověk evidentně považován za grázla a zloděje. Někdy tyto pocitypoháněné politiky na základě nějakého vlastního zájmu.
A další druh zaujatosti. Náboženský předsudek je nesnášenlivost vůči lidem, kteří vyznávají jinou víru. Právě takové rozdíly se často stávaly příčinou válek, rozpadů prosperujících států a genocidy. Předsudky, které se vyvíjely po staletí, sloužily jako základ pro propagandu nesouladu, kterou nebylo pro někoho těžké odvodit z podvědomí.
Samozřejmě ne každá intolerance je neřest. Existují zvyky a obyčeje, které jsou v rozporu s normami civilizované společnosti (například kanibalismus). Ale většinou jsou předsudky velmi nešťastným fenoménem, který svým způsobem narušuje vzájemné obohacování kultur a vzájemné porozumění mezi tak odlišnými a vždy úžasnými lidmi.
