Podle starověké kroniky byla novgorodská ikona Matky Boží „Znamení“, nyní uložená v katedrále sv. Sofie, poprvé oslavována ve 12. století a stalo se tak během dnů těžkého soudu která postihla město. Od té doby je tento obrázek symbolem patronátu nebeských sil.
Bratovražedná kampaň
12. století vstoupilo do dějin vlasti jako období zuřivé konfrontace mezi konkrétními knížaty, kteří ve své snaze o moc prolévali řeky krve. Jednou z jeho chmurných epizod byl pokus vladimirsko-suzdalského knížete Andreje Bogoljubského podmanit si Velký Novgorod. Nespoléhal se pouze na vlastní síly, uzavřel spojenectví s dalšími knížaty: Rjazaněm, Muromem a Smolenskem a do čela spojené armády postavil vlastního syna Mstislava. V zimě roku 1170 se tato obrovská armáda přesunula k břehům Volchova a zanechala za sebou nespočet mrtvol a popela vesnic. Na konci února se Mstislavovi vojáci přiblížili k Novgorodu a začali se připravovat na útok.
Vůle Blahoslavené Panny Marie
Vidím, že obléhatelé velkýchmnozí, a jejich vlastní síly zjevně nestačí, se obyvatelé města, odkázaní pouze na nebeskou přímluvu, neustále modlili a vzývali Pána a Jeho Nejčistší Matku. Mnoho novgorodských ikon se v té době již proslavilo zázraky, které se skrze ně zjevily, a to dávalo naději obleženým.
A stalo se, že jedné noci arcibiskup Jan Novgorodský (později oslavovaný jako svatý), když stál v modlitbě, uslyšel hlas Nejsvětější Bohorodice, která mu přikazovala, aby šel do chrámu Spasitele dne Ilyinskaya Street, v zájmu záchrany města, a vezmouc odtamtud Její obraz, zvedněte jej na městské hradby.
Zázraky odhalené ikonou
Ctihodný arcipastýř bez váhání poslal své služebníky do uvedeného kostela, ale ti, kteří se vraceli, hlásili, že nejenže nemohou přinést spásný obraz, ale dokonce s ním nedokázali pohnout. Potom svatý Jan shromáždil lid a v čele průvodu se osobně vydal do Ilinské ulice. Legenda říká, že teprve po obecné klečící modlitbě byla vzata novgorodská ikona „Znamení“(to ona se ukázala jako zázračný obraz, na který Matka Boží poukázala) a slavnostně nesena ulicemi obležené město, vyzdvižené ke zdi.
Mstislavovi vojáci, aniž by věděli, co dělají, zasypali úžasný obraz oblakem šípů, z nichž jeden probodl obraz Panny. A pak mohli přítomní spatřit zázrak: Královna nebes obrátila svou nejčistší tvář k městu a z očí jí tekly krvavé slzy. V tu chvíli se obléhatelů zmocnila hrůza. Zbaveni rozumu vytasili meče a začali do sebe náhodně sekat. Mnoho z nich pak zemřelo pod hradbami města a přeživší v panice uprchli.
Oslava zázračného obrazu
Toho dne chránila Novgorodská ikona Matky Boží „Znamení“lid Novgorodu před hrozící katastrofou, a tak se stala známou po celém lidu. Brzy bylo stanoveno datum její výroční oslavy. Bylo to 25. února, den šťastného vysvobození Novgorodu od nepřátel. Téměř dvě století stál zázračný obraz Znamení na Iljinské ulici v kostele Spasitele, založeném již v 11. století arcibiskupem Nikitou z Novgorodu. Ikona byla vyjmuta pouze ve dnech oslav a poté se vrátila na své místo. Postupem času ale Novgorodci postavili pro svého zachránce nový kamenný kostel a ten starý byl kvůli zchátralosti zbořen. Dnes na jeho místě můžete vidět kamenný chrám založený v roce 1374.
Nebeská patronka Novgorodu
Historie novgorodské ikony „Znamení“uchovává vzpomínku na mnoho zázraků, které se prostřednictvím ní odhalily. V roce 1566 tedy zachránila město před bezprecedentním požárem, který ho zachvátil. V těch dnech se v Rusku často stávaly požáry, ale tentokrát oheň zuřil tak zuřivě, že hrozil zničením všech městských budov. Pouze díky průvodu, vedeném metropolitou Macariem, nesoucím v rukou zázračný obraz, bylo možné živly zastavit.
Další pozoruhodnou epizodou v historii je zázrak odhalený prostřednictvím ikony v roce 1611, ve dnech, kdy byl Novgorodzajatý Švédy. Ve snaze vykrást kostel Znamení - ten, který byl speciálně postaven pro zázračný obraz - se do něj během bohoslužby vetřelci pokusili proniknout, ale před zraky všech přítomných je neznámá síla vyhodila. Jejich druhý pokus skončil stejně. Krátce nato Švédové opustili město, plni strachu z jeho nebeské patronky. Takových příkladů je mnoho.
Osud ikony ve XX století
V roce 1934 byla katedrála, kde se nacházela novgorodská ikona „Znamení“, uzavřena a byla přenesena do místního historického muzea, kde zůstala až do doby perestrojky. Teprve během Velké vlastenecké války, kdy zachránili cennou relikvii před nacisty, ji Novgorodané evakuovali hluboko do země. V roce 1991, kdy vládní politika vůči církvi prošla radikální změnou, byl obraz Blahoslavené Panny Marie „Znamení“vrácen novgorodské diecézi a od té doby je v katedrále sv. Sofie.
Ikonografie obrázku
Podoba Matky Boží „Znamení“svými uměleckými rysy odkazuje na ikony novgorodské školy. Na desce o rozměrech 59 x 52,7 cm je poloviční obraz Panny Marie, zvedající ruce v modlitebním gestu. Na její hrudi je na pozadí oválné koule umístěno Věčné Jezulátko, které pravou rukou žehná obecenstvu a v levé drží svitek, symbol učení a moudrosti. Kromě těchto dvou ústředních postav jsou součástí kompozice ikony také obrazy sv. Peter Athos a Macarius z Egypta.
Tento ikonografický typ, zvaný „Oranta“, je jedním z nejstarších obrazů Matky Boží a, jak se vědci domnívají, sahá až k obrazu, který byl kdysi v kostele Blachernae v Konstantinopoli. Rozšířila se nejen v pravoslavném světě, ale i v církvích západního směru křesťanství. Živým příkladem toho je obraz Blahoslavené Panny Marie s nataženýma rukama k modlitbě a žehnajícímu Jezulátku, umístěný v římské hrobce svaté Anežky.
V pravoslavném Rusku se obrazy Matky Boží tohoto ikonografického typu objevily mezi prvními. Nejstarší z nich, pocházející z přelomu 11. a 12. století, se již nazývaly „Znamení“, i když zcela neodpovídaly ikoně uložené v katedrále sv. Sofie v Novgorodu. Hlavním rozdílem bylo, že na nich byla vyobrazena Matka Boží v plném růstu, opřená nohama o orlí koberec, což je charakteristický prvek pravoslavného hierarchálního uctívání. Co se týče modlitebně zvednutých rukou a umístění Věčného dítěte, byly stejné jako na ikoně, o které uvažujeme. Nahoře je modlitba pronesená před tímto čestným způsobem.
Funkce obrazu uloženého v katedrále sv. Sofie
Novgorodská ikona Matky Boží „Znamení“je oboustranná. Na zadní straně je obraz svatých Joachima a Anny ─ pozemských rodičů Panny Marie, stojící vmodlitební pozice před Ježíšem Kristem. Dalším charakteristickým znakem ikony je přítomnost násady, která slouží k jejímu vynášení z kostela během dnů náboženských procesí.
Podle údajů dostupných historikům umění byla v 16. století přední strana ikony renovována. Existuje důvod se domnívat, že tuto práci osobně provedl arcibiskup Macarius, který později obsadil křeslo moskevského metropolity. Detailní studium malířské vrstvy ukázalo, že původní zůstaly pouze jednotlivé fragmenty roucha Panny Marie a také část medailonu, ve kterém je umístěna postava Jezulátka. Zadní strana, nedotčená biskupským štětcem, se k nám dostala ve své původní podobě.
