Existuje mnoho definic „pohanství“. Někteří badatelé věří, že pohanství je náboženství, jiní naznačují, že je to více než náboženství, ale spíše způsob života, myšlenky celého lidu, jiní prostě předpokládají, že jde o folklórní složku starověkých lidí. A přesto stojí za to podrobněji zvážit, jaké bylo pohanství v životě lidí vzdálených dob na příkladu života a kultury starých Slovanů.
V současné interpretaci je pohanství náboženstvím zemí, které v té době nevyznávaly monoteistická náboženství, nebyly přívrženci judaismu. Pohanství bylo rozšířené, ale nejsilnější kulty byly na území starověké Skandinávie a Ruska. K pohanům patřili i staří Egypťané, Římané, Řekové a mnoho dalších národů, ale při vyslovení tohoto termínu se vybaví runové vzorce Skandinávců a slovanské tradice. I kdybychom přijali definici, že jde o náboženství, pak pohanství starých Slovanů však, stejně jako jiné národy, nebylo náboženským kánonem. Starověký člověk žil na těchto základech. Proneexistoval žádný svět mimo pohanství. Slované mohli pochopit a přijmout vesmír pouze prostřednictvím komplexu a souboru pravidel a zákonů pohanského systému. Pro ně je pohanství bohy a bohové ovládali každou minutu jejich života, rozdávali radost i trest. Lidé žili v souladu s kultem každého božstva. Každý bůh vlastnil a ovládal určitou část světa a člověk to považoval za samozřejmost a nikdy si nestěžoval na vyšší síly.
Starověký slovanský svět existoval z vůle a pod kontrolou bohů. Nejednalo se o samostatná božstva, bohové pohanství byli jasně strukturovaným panteonem. V hierarchickém žebříčku měl každý bůh svou váhu a určitý soubor povinností. Paradoxem pohanství bylo, že do jisté míry i přes mimořádnou moc, kterou byli bohové a duchové starých Slovanů obdařeni, byli silní pouze v živlu, který ovládali, zatímco člověk zahrnoval Vesmír a osvícený člověk mohl ovládat všechny síly přírody silou svého ducha.
Člověk byl jako bůh Rod, který byl nejvyšším božstvem, ale vzhledem k tomu, že jeho schopnosti zahrnovaly celý cyklus, mohl být ženský a mužský, mohl být ohněm a vodou zároveň. byl vším – podstatou vesmíru. Navzdory tomu a možná proto, že tento jev byl pro starověkého člověka příliš těžko pochopitelný, bylo vedení v panteonu doby knížete Vladimíra svěřeno Perunovi, který ovládal blesky a hromy - celkem pochopitelné silné přírodní jevy,jejíž síla starověkého člověka neobvykle děsila a sloužila jako regulační složka. Bylo jasné, že Perun umí potrestat a jeho trestem bude strašlivá rána hromu a blesku. Jako každý polyteistický svět je pohanství uctíváním mnoha bohů, přesněji řečeno, pro každý kmen byla důležitá určitá božstva a duchové a nejvyšší vládce byl děsivý, ale daleko.
Tento způsob myšlení a života se tak hluboce zakořenil v kultuře a životě Slovanů, že po křtu Ruska přenesl část svátků, rituálů a božstev do křesťanství. Božstva pouze změnila svá jména, aniž by změnila své funkce. Živým příkladem toho je proměna Peruna v proroka Eliáše, kterému se dodnes lidově říká Hromovládce. A takových příkladů jsou tisíce. Rituály, víra, svátky existují v našich dnech. Pohanství je mocný kulturní komplex, je to historie lidu, jeho podstata. Je nemožné si představit Rusko bez pohanství. Dokonce i koncept pravoslaví, zavedený křesťanskou církví ve 12. století, byl vypůjčen z pohanského kánonu, aby oslavoval právo, pravdu - žít správně.
