Jedním z architektonických skvostů Petrohradu je katolický kostel svaté Kateřiny, který se nachází na Něvském prospektu, 32-34. Tato jedinečná architektonická památka, jeden z nejstarších nepravoslavných kostelů v Rusku, získala čestný titul „malá bazilika“, udělovaný osobně papežem. Přesto, přes veškerou svou historickou a uměleckou hodnotu, musel za svůj život vytrpět mnoho tragických událostí.
Začátek stavby chrámu
Katolická farnost v Petrohradě byla založena v roce 1716 na příkaz Petra I., ale historie baziliky svaté Kateřiny Alexandrijské (to je celý název tohoto chrámu) začala až za císařovny Anny Ioannovna. V roce 1738 vydala dekret o stavbě na Něvském prospektu, neboli, jak se tehdy říkalo - v perspektivě, chrámu pro všechny, kdo se drželi latinského směru křesťanství.
Navzdory skutečnosti, že objednávka přišlana samém vrcholu, jeho realizace byla extrémně pomalá kvůli mnoha problémům, se kterými se stavitelé potýkali. Autorem prvotního projektu baziliky svaté Kateřiny byl švýcarský architekt Pietro Antonio Trezzini, žák a blízký asistent jeho slavného krajana Domenica Trezziniho, jehož jméno je v severní metropoli spojeno s takovými architektonickými mistrovskými díly, jako je Petr a Pavel. Katedrála, Letní palác Petra I. a budova Dvanácti kolegií. V roce 1751 byl však architekt nucen vrátit se do své vlasti a jeho odchodem byly práce přerušeny.
Dokončení stavby a vysvěcení katedrály
Skoro tři desetiletí zůstávala budova baziliky svaté Kateřiny v Petrohradě nedokončená a po celou tu dobu se členové městské katolické komunity museli spokojit s malou modlitebnou vybavenou v jedné z nedalekých domy. Mimochodem, na počátku 60. let se slavný ruský architekt francouzského původu - J. B. Vallin-Delamote - pokusil dokončit započaté dílo, ale z různých důvodů se mu to nepodařilo.
Tuto zdlouhavou stavbu dokázal ukončit pouze italský architekt Antonio Rinaldi, který byl katolíkem a vedl komunitu svých souvěrců v Petrohradě. Spolu se svým kolegou I. Minciani dokončil stavbu, kterou zahájil Pietro Trezzini. Začátkem října 1783 byl katolický kostel, který se stavěl téměř pětačtyřicet let, vysvěcen na počest svaté Kateřiny Alexandrijské, která byla nebeskoupatronka císařovny Kateřiny II., která v těch letech vládla. Poté mu byl udělen status katedrály.
Velká jména související s historií chrámu
Následná historie katolického kostela sv. Kateřiny v Petrohradě je spojena se jmény řady slavných osobností, které byly jeho farníky. Mezi nimi je vynikající architekt, tvůrce katedrály svatého Izáka, Henri Louis de Montferrand. Pod klenbami kostela se oženil, pokřtil svého dědice a byl zde pohřben, než bylo jeho tělo převezeno do Francie.
Se seznamem nejslavnějších farníků katedrály si lze vzpomenout na jména ruských šlechticů, kteří konvertovali ke katolicismu. Jsou mezi nimi děkabrista M. S. Lunin, princ I. S. Gagarin, princezna Z. A. Volkonskaja a mnoho dalších významných představitelů ruských dějin. Dále by bylo vhodné jmenovat slavné cizince, kteří byli farníky katolického kostela svaté Kateřiny a po své smrti v něm byli pohřbeni. To je Stanislav Poniatowski – poslední panovník, který usedl na trůn Polského království. V letech 1798 až 1938 spočíval jeho popel pod deskami katedrály a poté byl na žádost polské vlády a se svolením I. V. Stalina převezen do Varšavy.
Věčný odpočinek zde našel i ruský polní maršál francouzského původu Jean Victor Moreau, který byl v srpnu 1813 během slavné bitvy u Drážďan smrtelně zraněn nepřátelským jádrem. V ten osudný okamžik stáli on a Alexandr I. bok po boku na kopci,a podle legendy, když je viděl dalekohledem, Napoleon sám nabil zbraň. Po smrti velitele panovník nařídil, aby bylo jeho tělo doručeno do hlavního města a pohřbeno v římskokatolickém kostele sv. Kateřiny.
Pod františkánskými mnichy
Stejně jako ve většině největších katolických kostelů na světě byla bohoslužba v katedrále svaté Kateřiny Alexandrijské po celou dobu její historie prováděna představiteli různých mnišských řádů. Je známo, že ihned po dokončení stavby a následném vysvěcení jej převzali františkáni, kteří hlásali apoštolskou chudobu a považovali se za stoupence svatého Františka z Assisi. Tito žebraví mniši vděčili za své vedoucí postavení císařovně Kateřině II., která velmi sympatizovala s hlavními ustanoveními jejich učení.
Jezuitští misionáři
Pavel I., který po ní nastoupil na trůn, zastával odlišné názory a v roce 1800 předal baziliku jezuitům, kteří mu byli duchem bližší, a proto se těšili jeho patronátu. Podařilo se jim však zůstat ve zdech katedrály ne déle než jeden a půl desetiletí. Mniši tohoto řádu, kteří se zabývali rozsáhlou misijní činností, vyvolali hněv dalšího ruského panovníka Alexandra I., který je obvinil z šíření katolicismu všude možně a ze snahy podkopat základy pravoslaví. V roce 1816 vydal dekret o vypovězení jezuitů z Petrohradu a o něco později byli nuceni úplně opustit Ruskou říši.
Pod mocídalší žebravý mnišský řád
Ale svaté místo, jak víte, není nikdy prázdné a v katolickém kostele svaté Kateřiny na Něvském prospektu vystřídali zhrzené jezuity dominikáni. Stejně jako františkáni se nazývali žebravými kazateli evangelia a strážci základů pravé víry. Osud se k nim ukázal být příznivější - tito stoupenci svatého Dominika dokázali udržet své pozice až do roku 1892, poté byl chrám převeden do správy diecézních kněží.
Na pokraji těžkých zkoušek
Zlomem v dějinách katolické církve svaté Kateřiny byly tragické události roku 1917, kdy bolševici, kteří se neoddávali teologickým diskusím, prohlásili jakékoli náboženství za „opium pro lid“a začali prosazovat politiku militantního ateismu. V Rusku začala éra, která podle historiků během několika desetiletí vyprodukovala více mučedníků pro víru než tři staletí pronásledování prvních křesťanů.
Návrat barbarských časů
Společný osud sdíleli duchovní katolické církve na Něvském. Navzdory represím, kterým bylo vystaveno mnoho kněží, a popravě rektora farnosti Konstantina Budkeviče v roce 1923 však v ní řeholní život pokračoval až do roku 1938, po kterém následovalo uzavření a nemilosrdné rabování. Podle očitých svědků mnoho ikon a různého církevního náčiní, ve kterémvšichni kopali. Srdce farníků se však nejvíce zarylo při pohledu na horu knih, sestávající ze 40 tisíc svazků, slavnou katedrální knihovnu. Tuto scénu, hodnou pouze temných barbarských časů, bylo možné vidět několik dní.
Smutný osud potkal rektora kostela, dominikánského mnicha Michela Florenta, který byl v předchozích třech letech jediným katolickým knězem v Leningradu. V roce 1938 byl bezdůvodně zatčen a později odsouzen k trestu smrti, což bylo v té době zcela běžné. Tentokrát se však osud oběti Stalinovy svévole naklonil a v roce 1941 byl trest smrti nahrazen deportací ze země. V předvečer války byl Michel Florent deportován do Íránu.
Poválečná léta
Během obléhání Leningradu byla budova katolického kostela svaté Kateřiny, stejně jako většina městských budov, vážně poškozena v důsledku bombardování a dělostřeleckého ostřelování. Největší škody však utrpěly v roce 1947, kdy požár, který v něm vypukl, zničil do té doby dochované detaily výzdoby a znehodnotil píšťaly unikátních starých varhan. Po nějakém vyklizení vnitřního prostoru ho městské úřady použily jako sklad.
Pokus o obnovu budovy katedrály, nikoli však jako kultovního objektu, ale vytvořit v ní varhanní hudební sál, byl učiněn v roce 1977. Pak nejen bylistavební, ale i celoplošné restaurátorské práce, které trvaly až do února 1984, ale něčí zločinnou rukou spáchané žhářství zcela zničilo plody mnohaleté práce. Při požáru byly zničeny zbytky fresek, sochařská výzdoba sálu a do té doby restaurované varhany z 18. století.
Návrat chrámu věřícím
Poté stála vypálená katedrála zabedněná až do roku 1992. Teprve poté, co na vlně perestrojky začal proces obnovy mnoha padlých svatyní, vydalo vedení města dekret o jejich předání věřícím. Krátce před tím vznikla farnost svaté Kateřiny, respektive byla obnovena farnost svaté Kateřiny, na jejíž členy převedli kdysi svůj majetek. Okamžitě byly zahájeny nové restaurátorské a restaurátorské práce, které se kvůli velkému objemu a nedostatku financí protáhly na celé desetiletí.
V roce 2003 byly z větší části dokončeny a zároveň katolický kostel svaté Kateřiny (Petrohrad) znovu otevřel dveře svým farníkům. Přesto proces jeho obnovy pokračuje dodnes.
